国联45个成员国，英联邦国家就有11个，这或许就是美国不愿意加入国联的原因。

　　临近七月，越来越多的游客涌入比勒陀利亚，英国本土的闹剧却愈演愈烈。

　　英国煤矿工人生存状况不佳，刚刚过去的1925年，煤矿工人平均周薪30先令，折合年薪80镑左右，收入居于全社会最底层。

　　80镑的年薪，如果在南部非洲还不错，毕竟南部非洲的物价更便宜，特别是食物，80镑年薪足够满足一家老小生活所需。

　　在英国本土就太少了，世界大战期间，伦敦最便宜的肉每磅（450克）从7便士飙升到45便士，世界大战后虽稍有回落，但并没有回落到世界大战前的水平。

　　换句话说就是世界大战后，英国的物价上涨很快，煤矿工人的薪水却没有上涨。

　　这种情况下，矿场主为了利润还要求降低煤矿工人的薪水，并且延长工作时间，煤矿工人确实是无法接受。

　　很多煤矿工人在下班之后，还要兼职其他工作才能维持一家老小的生计。

　　现在7小时延长到8小时，薪水再降低百分之十，一个人打三份工都养不活一家老小，煤矿工人肯定要罢工。

　　斯坦利·鲍德温派出的特别调查组组长韦尔勋爵，在六月底提交了一份《韦氏报告》，对煤矿工人的生存状况进行了深入调查。

　　“现有的资料表明，煤矿工人的生存状况的确不佳，一个正常的五口之家，每月仅食物方面的消费，最少也需要5个英镑，他们还要租房，要买衣服，要支付子女的教育费用，同时还要支付医疗费用、交通费用、以及纳税等等等等——不仅仅是煤矿工人，其他底层民众也一样，我们去年全国用电的人口一共75万，这很正常，他们连生活都无法维持，根本无法享受科技进步带来的便捷——”韦尔勋爵的调查报告不太详细，这也可以理解，毕竟时间太短，韦尔勋爵能拿出这样的一份报告，已经很对得起自己的薪水了。

　　“勋爵，我们现在讨论的问题是，如何尽快督促煤矿工人回到工作岗位上——”内维尔打断韦尔勋爵的报告，煤矿工人罢工牵动着所有人的心，尤其是内维尔。

　　内维尔依靠冶炼有色金属起家，现在的张伯伦家族，依然是英国本土最大的钢铁供应商之一。

　　煤矿工人大罢工给英国经济带来巨大损失，1917年英国的钢产量曾经突破1000万吨，到1921年下降到只有375万吨，此后逐年回复，去年英国的钢产量还有850万吨，今年的钢产量估计会大幅下降，能达到700万吨，内维尔就谢天谢地。

　　钢铁是所有工业的基础，没有钢铁，工业制造就无从谈起。

　　“现在不是煤矿工人不想工作，而是矿场主联合起来对煤矿工人进行残酷压榨，煤矿工人有权力提出自己的要求。”韦尔勋爵也不满，前几天煤矿工人提出，可以接受延长工作时间的要求，但希望保持之前的薪水不变。

　　可惜煤矿联合会坚持将薪水降低百分之十，谈判再次破裂。

　　长时间的罢工，导致煤矿工人的生活陷入极端困顿，很多煤矿工人家庭断绝收入，只能去垃圾堆里寻找食物。

　　英伦三岛可不是南部非洲，开发程度相对成熟，没有野果可摘，也没有野生动物可供捕猎，煤矿工人失去工作后，治安问题频发，孩子们严重营养不良，很多女人不得不出卖身体换取食物。

　　这种情况持续下去，假以时日，英国可能会取代荷兰，成为欧洲最大的那啥。

　　“煤矿工人的利益要保护，矿场的利益难道就不要保护吗？你知道现在每天进口的煤炭有多少？你知不知道南部非洲的煤炭送到加的夫，比加的夫自己开采的煤炭价格都要低？你知不知道皇家海军造船厂每年要从美国采购多少钢材？皇家海军使用的军舰，居然要使用外国的钢材建造，这是皇家海军的耻辱。”内维尔不经意间露出了马脚，嘴上都是主义，内心都是生意。

　　“呵呵——”韦尔勋爵冷笑两声，不予回应。

　　鸡蛋不能放在同一个篮子里，皇家海军造船厂也不会只采购本土钢铁厂生产的钢材，张伯伦家族是南部非洲钢铁在英国本土的代理商，这就是所有的矛盾所在。

　　“约翰，煤矿联合会能不能让一步，尽快回复煤矿的运行。”斯坦利·鲍德温和稀泥，这是英国政府的传统技能。

　　煤矿工人现在已经让步，只要矿场主也愿意让步，那么这场旷日持久的罢工就会顺利结束，斯坦利·鲍德温也可以应付工党的攻击，以及来自白金汉宫的压力。

　　煤矿工人已经罢工好几个月，不可能不引起乔治五世的关注。

　　就在昨天，乔治五世再次召见斯坦利·鲍德温，询问处理罢工事宜的工作进度。

　　斯坦利·鲍德温敏锐的感觉到，乔治五世对他的耐心正在消失。

　　如果不能尽快解决这个问题，那么内阁集体辞职的悲剧恐怕会再次上演。

　　这对于刚刚获得乔治五世信任的保守党来说，无异于灭顶之灾。

　　也不能说信任，乔治五世也是没办法，自由党逐渐式微的当下，乔治五世能信任的除了保守党就只剩工党。

　　保守党虽然表现不好，工党表现更差，拉姆齐·麦克唐纳短暂的首相生涯，证明工党还不具备独立执政的能力，乔治五世除了保守党之外别无选择。

　　当然了，选择保守党，并不意味着就要选择斯坦利·鲍德温，除了斯坦利·鲍德温，保守党内还有其他股肱之臣，比如亚瑟·贝尔福，比如内维尔，又比如已经公开脱离保守党，以独立身份活跃在英国政坛的温斯顿。

　　“首相阁下，刚才内维尔部长已经说了，英国煤炭业面对着国内外市场的激烈竞争，南部非洲的煤炭送到加的夫，确实是比加的夫生产的煤炭更便宜，美国的煤炭也同样便宜，对本土的煤炭市场形成巨大冲击，矿工要维护自己的利益，这可以理解，可是如果矿场在竞争中失利，不得不关闭，那么受到影响的将不仅仅是矿场主和工人的利益。”约翰斯顿不肯让步，这不是薪水多少的问题，而是能不能生存下去。

　　对于英国本土煤炭业来说，来自南部非洲的煤炭，这是英联邦内部的竞争。

　　而来自美国的煤炭是国际竞争。

　　美国的煤炭价格也很便宜，原因很正常，南部非洲的煤矿雇佣非洲裔工人还要付薪水呢，美国的一些煤矿，直接使用奴隶开采，成本无限接近于零。

　　别以为美国在南北战争之后就废除了奴隶制，美国联邦政府对于各州的控制极其薄弱，尤其是南方州，说起来你可能不信，美国的密西西比州一直到2013年才废除了奴隶制，那已经是南北战争结束148年之后的事了。

　　“想尽快结束罢工，两个最可行的办法，一是逼迫煤矿工人接受矿场主的条件，另外一个是继续给煤矿提供津贴，让矿场主也能坚持下去。”内维尔提出的这两个方案，都不怎么靠谱。

　　“逼迫？现在可不是1826年，而是1926年，怎么能使用‘逼迫’这种方式呢？”韦尔勋爵简直愤怒。

　　内维尔不说话，最终决定权在斯坦利·鲍德温。

　　斯坦利·鲍德温纠结万分。

　　逼迫这种方式不太可能，搞不好会造成更严重的后果，斯坦利·鲍德温不想再来一次全国大罢工。

　　继续给煤矿津贴也不现实，一年前政府决定给矿场主2300万英镑津贴，并没有让矿场度过这场危机，2300万英镑明显无法满足矿场主们的贪婪，再来一个2300万也一样。

　　或许两亿三千万可以。

　　可惜英国政府拿不出这笔钱，别说两亿三千万，让英国政府再拿出2300万都不显示。

　　“如果矿工的家庭没有收入，那么他们还能坚持多长时间？”斯坦利·鲍德温选择了最危险的方式。

　　“什么意思？”韦尔勋爵的声音都在颤抖。

　　“意思就是如果继续没有收入，那么工人还要多久才会接受矿场主的条件——”内维尔冷酷。

　　“不，首相阁下，你不能那样做，煤矿工人也是英国人，别忘了你是英国首相，他们同样是你的子民——”韦尔勋爵大声疾呼，他是个有良知的人，不能任由这种事发生。

　　“矿场主也同样是大英帝国的子民！”约翰斯顿态度同样坚决，韦尔勋爵面对的是约翰斯顿和内维尔的双重包夹。

　　“那么就这样决定了，我们先等一段时间再说，如果煤矿工人接受矿场主的条件，那么就万事大吉——如果不能，我们再考虑其他方案——”斯坦利·鲍德温决定牺牲煤矿工人的利益，失去这部分选票，或许会导致保守党在下一次大选失利。

　　可是如果牺牲矿场主的利益，那么保守党政府现在就会垮台。

　　现在或者未来，这是个沉重的话题。

　　“真是个让人愉快的决定！”韦尔勋爵愤怒至极，可惜没有人在乎他。

　　


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