徐伯夷和李国舅对了一下眼神儿，知道李国舅那边业已得手，不禁心花怒放。他转过身，兴冲冲地向右梢的西暖阁走去，他一把推开三交六菱花的大门，恰好看见一位职阶很高的大太监走过来。

　　徐伯夷只觉此人看着有些面熟，却还叫不出名字来，但他人机灵，想也不想，就顺势就跪在地上，对那大太监叩头道：“小的给公公拜年，祝公公新春吉祥！”

　　那大太监一看他的袍服就知道这是个杂役宦官，便笑眯眯地从袖中摸出一串大钱儿往他面前一丢，道：“起来吧，皇爷正观火呢，你机灵着点儿，可别出了漏子。”

　　徐伯夷赶紧把钱捡起来，又向大太监叩了个头，爬起身时，见那大太监已经走开，这才松了口气。

　　宫里过年的时候，小太监当然也要向大太监拜年，如果是有职司的太监，比如内厨房里负责采买的太监，大太监是不给红包的，相反，他得给大太监准备一份极其丰厚的年礼，否则大太监一不高兴，明年这份肥差可能就不归他了。

　　但普通的小太监除了一份可怜的月钱，其它的什么都没有，所以他们向大太监拜年的时候，大太监多多少少总得给个红包意思意思，说起来也算有点人情味儿。

　　乾清宫门前是一座大露台，两侧各有一只巨大的石制乌龟和仙鹤，取龟鹤延年之意，象征江山社稷万代相传。不过那龟的头是龙头，因为这只石龟并不是普通的乌龟，而是龙之九子中的“霸下”。

　　同时，在露台两侧还各有一座石台，石台上各设有一座鎏金铜亭，称为“江山社稷亭”，宫里的人称其为金亭子，象征着江山社稷都掌握在皇帝的手中。

　　在皇帝召集进宫观赏焰火的达官贵人当中，论起品级叶小天是最低的，所以他站在最外侧，左手边恰恰挨着一座金亭子。叶小天就靠在金亭子边儿上等着观赏焰火。

　　大殿前已经杵着好几十棵花树，各种各样的花炮就绑在花树的枝杈上。放烟花又叫放愿花，在花树上的花炮万花齐放时，观赏焰火的人是可以暗中许下愿望的。

　　同时，在数十棵花树最前方还有一张神案，神案上供着一头“神猪”，这种神猪都是提前三年就由宫里选定的，一旦被选为神猪，司苑局就会派专人对神猪进行饲养，用的全是精饲料，等到要宰杀时，神猪都被养得其肥无比，肚皮拖地，至少七八百斤。

　　此时，那头用来还愿的神猪已经被宰杀完毕，褪了毛供在神案上，但见猪口大开，嘴巴里含着一颗大绣球，四脚扎着红绸，后背上插了一口刀，瞧起来煞是威武。

　　叶小天好奇地看着，就见一个大太监走到万历皇帝面前，低声请示了几句，转身一摆手，几十个小太监便拿着香头儿跑过去，众人摒息看着，就见小太监们点燃了火药捻儿，调头就跑。

　　那火药捻儿挺长，从地上一直拖到花树上，火线“嗤嗤”地燃烧着，突然之间观看烟花的人眼前一亮，原本黑暗的空地上千树万树烟花盛开，噼啪爆响着把一团团焰火送上了天空。

　　这些皇家特别订制的焰火有人形、有花形、还有动物形状，色彩绚丽，图像各异，火花噼里啪啦，从各个方向蹦开，在半空中交错爆炸，炫人耳目，令人看得目不遐接。

　　叶小天仰头看着夜空，饶是他对烟花本来没多大兴趣，眼见如此美丽的画面，也不禁为之震撼：“这还真他娘的过瘾呐，等我娶莹莹和凝儿过门的时候，我也要大放焰火，一定要比这小气皇帝还舍得花钱……”

　　叶小天正仰头看着焰火，暗自打着主意，忽地感觉旁边一阵骚动，叶小天扭头一看，就见众官员已经不再看焰火，而是纷纷向丹墀正中的位置跑去，那儿本该站着皇帝，但皇帝已经不见了。

　　叶小天大为惊讶，急忙拔步向那儿跑去，众官员国戚不分谁高谁低、谁贵谁贱，都在往人堆里挤，叶小天见状也不怠慢，想也不想便往里冲。他着急呀，虽说现在被敕封为土司几乎是板上钉钉的事儿了，可皇上还没下旨呢，万一皇帝英年早逝，嗝屁朝梁，他怎么办？

　　叶小天穿的是海龙银针的极品袍子，而那些官员们大多穿的是丝绸衣裳，皮袍和丝绸一磨擦，噼噼啪啪的直起静电，电得那些达官贵人纷纷闪避，被叶小天顺利挤了进去。

　　叶小天冲到里边一看，就见万历皇帝双目紧闭，脸色铁青，正被他的伴当太监抱在膝上，带着哭音儿慌张大叫：“皇爷！皇爷！您醒醒，您可不要吓奴婢啊！”

　　叶小天吞了口唾沫，紧张地问道：“皇上这是怎么了？”

　　旁边一个白胡子老头儿回答道：“不晓得，皇上正仰头看着焰火，忽然一阵天旋地转，就昏过去了，幸亏被人扶住，否则一路滚下丹墀，定要伤了龙体。”

　　那老头儿说着扭过头来，与叶小天目光一碰，两人同时一怔。原来这老头儿正是上回被他气昏过去的那位老翰林。许多文官今天都称病没来，不过这位老翰林因年岁太高，仕途上已经没什么发展，只热衷于虚名，所以还是来了。

　　老头儿一见是叶小天问话，马上冷哼一声，扭过头去。叶小天撇撇嘴，也扭过头去，身子一动，摩擦起电，老翰林跟被蜂子蜇了似的“哎哟”一声，叶小天两手都笼在皮裘之内，却是浑若无事。

　　“快！快叫御医！”

　　有个大太监慌张地叫起来，同时指挥众官员让开，以便小太监们进来抬皇帝，叶小天抬头看去，就见分向左右闪开道路的皇亲国戚中恰有一张熟悉的面孔微微一闪。

　　叶小天顿时一怔：“李玄成？”

　　因为李玄成一直刻意躲着他，叶小天对京中大员不熟悉，看了也认不出谁是谁，所以一直没有认真打量坐在上首陪伴君王的那些大员，直到此刻才看到李国舅。

　　见李国舅有所回避的样子，叶小天心中不禁生起一抹奇怪的感觉，不过现场一片混乱，小太监们又冲进来抬皇帝，叶小天被其他人挤着退开，一时只顾提妨脚下，免得一脚踏空，所以也未多想。

　　皇帝突发怪疾，这焰火自然是观赏不下去了，众大臣呆呆地站在乾清宫前等候皇帝的消息，叶小天穿着上好的皮袍，御寒效果极好，站在凛冽的寒风中夷然不惧，其他官员一则衣袍不及他的御寒效果好，二来大多岁数比他要大，不及他身体强壮，不一会儿就冻得瑟瑟发抖，只好跺脚取暖。

　　众人等了好半天，才有一个大太监匆匆赶来，说是陛下已经苏醒，先前只是胸中憋恼，失神昏倒，如今已然没有大碍，叫众官员安心。随即便安排小宦官引领大家出宫。

　　皇帝究竟是否无恙，是否已经苏醒，大家心里也没有谱，只是人家已经这么说了，只得先行离开皇宫。

　　叶小天出了宫门乘上自己的车子，赶回客栈，洗漱烫脚上了榻，已经被被窝暖得香喷喷、热乎乎的哚妮轻轻揽着他，给他暖着身子，柔声问道：“小天哥，宫里的焰火放得好看么？”

　　叶小天抚摸着她翘挺圆润的臀肉，答非所问地叹了口气，道：“但愿皇帝老爷安然无恙吧，否则咱们这次京城之行，恐怕就不会那么顺利了啊。”

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　　皇帝猝然晕倒，其安危关系到叶小天此番京城之行是否顺利，叶小天对此自然非常关注，第二天一早就让李秋池出去打听消息，谁料李秋池出去转悠了一上午，居然没有打听到任何消息。

　　民间百姓只知道昨天皇帝与百官昨夜在乾清宫赏大焰火，君臣同乐，异常和谐，除非之外一无所知。皇室从来都不愿意让百姓们知道太多的事情，通过百姓们的渲染，一件小事常常也会被他们传的沸反扬天.

　　而官员们同样不会把这件事说出去，“君不密则丧其国，臣不密则失其身”，一向是他们的座右铭。虽然说文官最擅长的武器之一就是利用舆论，但他们眼中的舆论并不包括市井传言，而是发自士大夫群体的声音。

　　所以，已经有官员开始写奏章，有的把皇帝突然晕厥解释为朝有奸佞，上天示警，这分明是剑指叶小天了，不过这种小心眼儿且没有远见的借题发挥实在不登大雅，也只有被叶小天气晕过的那位老翰林才想得出来，难怪他很早就入了翰林院，却一辈子没甚么大出息，胸中格局实在不大。

　　更多的官员则是利用此事借题发挥，请天子尊祖宗重社稷，早立太子以定国本，这就要说到国本之争了，因为皇长子的母亲是宫娥出身，万历素来不喜，淑妃郑氏有子后，万历就想立他为皇太子。

　　但淑妃之子是皇三子，既非嫡也非长，如此一来便遭到坚持传统的百官们的强烈反对，百官与皇帝叫起板来，双方各执己见，这场“国本”之争从万历十年就开始了，断断续续、时战时和，一直持续到现在还是没个结论。

　　如今皇帝在“破五节”这一天离奇晕倒，给这些坚持正统观念的官员们提供了一个很好的理由，便有官员旧事重提，打算重掀“国本之战”。不过眼下皇帝还未上朝，他们写好奏本，也只能三五知交传看，联合署名，暂时是无法递到宫里的。

　　叶小天听李秋池回报全无消息，也不禁没了主意。他是昨晚的当事人之一，自然知道昨夜观烟火绝非如外界传说的那样和谐欢乐，可他在京里实在没什么人脉，能向何人打听？

　　思来想去，能打听的人只有两个，其中一个就是林侍郎，但林侍郎是什么身份，那已经是帝国核心权力圈子里的一员，跑去见他只是打听打听皇帝的身体状况？太大材小用了，他再败家也不能把人情关系这么用。

　　另一个人就是礼部主客清吏司主事陶希熙。陶主事虽然不是朝廷重臣，可他是京官，自有他的消息来源，宫里的消息未必瞒得住他，叶小天和这位陶主事在礼部学礼时相处得相当不错，之后还曾相互宴请过两次。想到这里，叶小天立即吩咐人备车，要去陶主事那里打听消息。

　　此时，淑妃宫中戒备森严，五步一岗，十步一哨，就算太监和宫娥出入都要受到严格盘查，逐一登记。首辅申时行和李太后坐在殿内，一脸忧色，气氛压抑之极。

　　事实上自从昨晚被送回后宫，万历皇帝就没有醒过，御医给皇帝看病谨慎之极，轻易不敢下结论，是以至今莫衷一是，拿不出一个准确的诊断，如此情形，怎不令太后和首辅担心。

　　这时，国舅李玄成匆匆走进殿内，对李太后道：“姐姐，皇帝情形如何了？”

　　申时行眉头微微一皱，李太后见状，解释道：“哀家明白事关重大，并未张扬。只是玄成自幼学道，于旁门小法略有所长，哀家也是急病乱投医，想那御医束手无策，玄成又是国舅，不是外人，这才想让他来试试。”

　　申时行释然道：“太后所言也在道理，那就请国舅为陛下看看吧！”

　　太后迎上李玄成，道：“三弟，皇上昨日回宫后迄今未醒，御医束手无策。皇上病的太过蹊跷，姐姐记得你自幼学道，精通一些江湖奇术，说不定会有办法，所以让你来看看。”

　　李玄成吃惊地道：“皇上还未醒么？姐姐快带我去！”

　　李太后引着李玄成进了寝宫，淑妃娘娘正坐在榻边暗暗垂泪，一见太后和国舅进来，赶紧拭拭眼泪起身迎上，太后也没空跟她客气，只对李玄成道：“三弟，你快看看，皇帝究竟是怎么了。”

　　李玄成向淑妃娘娘点点头，赶过去坐到榻前，装模作样的望闻一番，又拿过万历的手腕，假意号脉。

　　太后和淑妃满面殷切地望着他，就见李玄成为皇帝切了脉，又屈指演算一番，忽地一脸吃惊、愤怒地道：“太后，淑妃娘娘，皇上并非生病，也非中毒，这是中了魇术妖法啊！”

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