在一场声势浩大、波及全县的大盘查之后，葫县官府对行商和车马行的临检开始变得松懈下来，这让商贾们大大地松了口气。

　　衙门里的捕快，尤其是跟着正役捕快狐假虎威的那些帮闲，本就是一群吃拿卡要占便宜的主儿，平时没理由还要找理由从他们身上揩油水，如今有了正当借口，那真是不胜其烦，现在总算轻松了。

　　可官府虽然减少了对他们的日常盘查，却在葫县驿道出口的最后一道关卡处加强了对出境货物的盘查。这里本来只有一道税卡，设税丁于此，征收出关货物税赋，现在于税丁之外又多了一群捕快。

　　如此一来当然会拖慢行旅的速度，一些士绅便去向花知县大发牢骚，花知县便把叶小天找来询问情况，叶小天向他大吐苦水道：“县尊大人，你听他们扯什么淡，他们只求方便，哪知下官的苦处呢？

　　朝廷一经发现贩私贩禁，便一层层地压下来，最后总要着落在下官头上。下官若是不做事，那是下官怠乎职守。下官做事，又有人来说三道四，那下官究竟是做事还是不做事，要怎样才能让上下左右的人都满意？这个卡设在那儿，下官对上也有个交待，如果撤了，谁来承担？”

　　花晴风听了叶小天这番牢骚，也就捏着鼻子认了，相对于叶小天，他还是觉得那些士绅们更好打发一些。花晴风苦笑道：“本县当然知道你的难处。那关卡就设着吧，不过，你一定要约束部属，不得吃拿卡要，勒索受贿，做出扰民之举。你去忙吧。”

　　“不忙，县尊大人，下官正有事情要跟你说。”

　　叶小天把他打算行文铜仁府，索要越境办案权的事对花晴风说了一遍。向铜仁府申请越境办案权，这得县太爷出面。如果他绕过县太爷自己向上面打招呼，那和徐伯夷之前的举动就没什么区别了。

　　徐伯夷那么做要是成功了，就能一步登天，入了天子法眼，犯些忌讳、得罪同僚也无所谓了，叶小天没有这样的机缘，当然不能做出如此令人侧目的事来。

　　花晴风听叶小天说罢，蹙眉道：“你想去大万山司查案？叶县丞，本县如果没有贩私贩禁的大盗，那是好事啊，有必要跑到邻县去折腾吗？”

　　叶小天道：“县尊大人，你也说如果，如果本县没有贩私大盗，那自然最好。怕就怕不是没有，而是隐藏太深，咱们没有发现啊。如果是那样，就是你我失职。下官以为还是查一查的好。

　　咱们上一次全县彻查，其实并没有太大的收获，如果出现在中原城阜的缅国财货依旧源源不断，到时候上头还是会把这件事推在咱们身上，与其被上头逼着干，不如咱们主动为之。”

　　“嗯……”

　　花晴风抚着胡须踌躇起来，他们这些当官的就像动物王国的一只只猛禽猛兽，每个人都有他的地盘，侵入别人的领域是相当敏感的事情，一个不好就会弄得睦邻成仇。花晴风顾忌于此，思索半晌，才道：“这件事，容本县思量一下再做决定吧。”

　　叶小天无奈，只好说道：“那也成。只是，此事还需尽快拿定主意。另外，如果我县确有隐藏的贩私大盗，必然耳目众多，此事你知我知就好，县尊大人万万不可张扬出去，再叫他人知道。”

　　花晴风微笑，道：“本县自然省得。”

　　叶小天拱手告辞，花晴风坐下思量一阵儿，唤过一个小厮，吩咐道：“你去，请王主簿来一趟。”

　　不一会儿，王主簿就来到二堂，花晴风请他就座，把叶小天提出的要求对他说了一遍，担心地问道：“王主簿，越境办案，会不会显得咱们的手伸的太长了,若是引起大万山司的官员们不满怎么办？”

　　王主簿目光一凝，脱口问道：“叶县丞想越境查案？莫非他已经掌握了什么重要线索？”

　　花晴风摇头道：“那倒没有，只是我县查剿贩私贩禁的举措虽然略见成效，可是从查获的物品来看，并没有能与贩至中原的缅人私货相符的，叶县丞担心缅国私货依旧源源不断，到时候上锋还是要把这个责任摊派到他的头上，莫不如主动勘查。”

　　“原来如此……”

　　王主簿捻着胡须思索了一阵，缓缓地道：“县尊大人不必顾忌什么，大万山司是世袭的土官，咱们却是朝廷的流官，不是一路人，谈什么同僚和睦，若能因此抓住贩私贩禁的罪魁祸首，无疑是大功一件。”

　　花晴风道：“这么说，你也觉得，该向知府大人索要越境办案之权了？”

　　王主簿微微一笑，对花晴风道：“县尊大人，这么久了，难道你还不了解叶县丞的脾气么？他决心要做的事，有谁能阻挡得了。此人性情执拗，如果县尊大人不同意，他绕过县尊直接去向知府大人请命，以他和知府大人的师生情谊，十之八九能成，到时反是县尊大人你里外不是人了，莫不如顺水推舟，倒也显出大人您除恶务尽之决心。”

　　花晴风仔细品味了一下王主簿的话，缓缓点头称是。他所虑者，只是担心得罪邻县官僚，但是听王主簿一番分析，以叶小天的脾气秉性，就算他不同意，这件事也阻止不了，到时邻县还是会把这件事算在他的头上。

　　反正对方是土官，他是流官，两者泾渭分明，既然这个结果终究难免，不如积极一些，万一叶小天真的破获大案，他也可以从中分润一份功劳，想到这里，花晴风已经打定主意。

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　　驿站后面有一条小河，河水两畔杂草丛生，一人多高的野草，十分繁茂，深秋季节，有些野草已经泛起了枯黄的颜色。河畔一块大石上，摆着两张蒲团，叶小天和赵文远各自坐在一张蒲团上，正在静静的河流上垂钓。

　　深秋的天空清朗高远，湛蓝一片，一朵朵白云倒映在清澈的河水里，微风佛来，杂草丛中便是一阵轻微的沙沙声，令人的心不知不觉便静下来。

　　赵文远运气不错，鱼儿频频咬钩，虽然最大也只是巴掌大的鲢子，可那种钓有所得的乐趣却丝毫不减，叶小天坐在那儿，却没有什么收获，他捺不住性子，频频更换地方，还学着赵文远的样子做窝子，东一把西一把的，却依旧不见鱼儿咬钩。

　　赵文远见状，不禁失笑道：“我的县丞大人，鱼窝子不是这么做的。你这是在钓鱼还是喂鱼呢。”

　　叶小天苦笑道：“罢了，这个我不在行，实在没耐性一直坐在那儿，你钓你的，我往四下走走。”叶小天收了杆往地上一放，便慢悠悠地踱去，赵文远正钓的得趣，也不理他。

　　叶小天沿着小河走了一阵，便踱到了常氏车马行的后面，他信步走过去，又漫步踱回来，沿着河堤走着，忽然觉得哪儿有些不对劲儿，但仔细一想却又说不出什么来。

　　就在这时，山坡上忽然出现一道人影儿，叶小天抬头一看，原来是潜清清。潜清清穿一身劲装，两口短刀倒握在右手，掩于臂肘之后，长腿错落，步姿婀娜而矫健。

　　叶小天微笑起来，虽说因为赵文远的背景，他对赵文远不得不暗暗加些提防。但是对赵氏夫妇，他确实比较欣赏。起码直到目前为止，他和赵文远没有利益冲突，两人在官场上算是伙伴。而这位赵夫人，性情爽朗大方，与遥遥又情同姊妹，叶小天爱屋及乌，对她也就另眼相看了。

　　潜清清走下山坡，就已看见叶小天，不禁露出惊奇之色。

　　叶小天待她走到小木桥上时，向她拱手笑道：“嫂夫人好。”

　　潜清清讶然道：“叶县丞，你怎在此？”

　　叶小天笑道：“我与赵兄在那边钓鱼呢，可惜鱼儿总是不咬钩，我这人坐不住，就往四下转转。嫂夫人你这是……”叶小天仔细打量了一下潜清清的装扮，有些意外地道：“嫂夫人会武？”

　　潜清清浅浅一笑，道：“谈不上会武，只是一些花拳绣腿，偶尔上山习练一番，图个强身健体罢了。”

　　叶小天笑道：“我看嫂夫人可不是偶尔，你看这青青的山坡，已经被你踩出路来了。”

　　潜清清“噗嗤”一笑，道：“县丞大人，真是说笑了，我夫妇初来葫县时，这条山道就在那儿啦，奴家一个人，就算把靴底磨穿，也踩不出路来呀。”

　　二人谈笑着往赵文远钓鱼的地方走去，叶小天心头灵光一闪，突然明白自己方才为什么觉得有些不对劲儿了，让他觉得不对劲儿的就是这条路，这条山路。

　　山路已经被踩实了，与道路两侧的草地颜色迥然不同。这儿是驿站和车马行的宅子后面，根本很少人来。世上本没有路，走的人多了也便成了路。那么是谁走出了这条路？

　　叶小天扭头向那山路上投以深深的一瞥，又向常氏车马行深深地一望，那个车行，原本姓齐。

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